Závody ve stoje jsou nedílnou součástí programu mnoha 6denních závodů. Poslední oficiální mistrovství světa v této disciplíně se konalo před dvaceti lety. V roce 1994 vyhrál Němec Carsten Podlesch finálový závod v Palermu za svým kardiostimulátorem Dieterem Durstem. Od té doby to v mezinárodní konkurenci pro disciplínu, která byla kdysi tak populární, utichlo. Téměř renesanční osvěžení zažil v těchto dnech berlínský Velodrom. Málokterý jiný formát vzbuzuje mezi diváky tolik nadšení a radosti. Američan Zachary Kovalcik dokazuje, že sport ve stoje není sport pro staré pány. A každý rok nanovo.
Se svým nesrovnatelným stylem je absolutním tahounem davu a vždy je dobrý k smíchu. Jak udělal skok z cyklistického poslíčka ve svém rodném Pittsburghu k jednomu z nejpopulárnějších domácích jezdců na mezinárodním poli a k několika titulům mistra USA v Madisonu a o čem je jeho veganský životní styl, máme pro vás v krátkém rozhovoru v rámci 6-Day -Racing v Berlíně se to dozvíte.
Ahoj Zaku. Právě jste absolvovali svůj první pobytový běh z Berlínské šestidenní, což je trochu zastaralé. Jak jste se dostal k cyklistice?
Na rozdíl od ostatních teenagerů, když mi bylo sedmnáct, auto jsem nechtěl. Vyrostl jsem na punkrockové scéně a všichni jezdí na kole do práce nebo do školy, na odpolední schůzky nebo na malé turné. Bylo to jen trochu neformálnější. V 19 letech jsem konečně začal pracovat jako cyklistický kurýr a tehdy jsem poprvé skutečně přišel do kontaktu s koly. Tehdy jsem se začal věnovat technologii.
Kdy jste měl první závodní zkušenost a jak došlo k přechodu na dráhovou cyklistiku?
Zpočátku to pro mě byla jen práce. Rád jsem byl venku a sportoval. Byl jsem jeden z mála, kdo v té době používal dráhové kolo ke své práci cyklokurýra. V prvním roce v práci jsem soutěžil v několika závodech severoamerických kurýrů. Je zábavné, že jsem vyhrál všeobecnou klasifikaci na svém dráhovém kole. Pak jsem se v roce 2006 přestěhoval do Portlandu v Oregonu a byl tam velodrom. Šel jsem na závod a od té chvíle mě to chytlo.
V roce 2007 jsem padl do oka trenérovi a začal jsem s ním spolupracovat. Neustále mě motivoval, až jsem se stal jezdcem kategorie 3 a poté se kvalifikoval na mistrovství republiky a dostal se tam na stupně vítězů. Moje láska k dráhové cyklistice se od té doby nezměnila.
Máte nějaké cíle, které jste si stanovil pro příštích pár let?
Chci dál závodit v závodech stayerů, je to pro mě velká zábava. 6denní závody jsou v mém seznamu na prvním místě, ale bohužel jsou na programu pouze závody v Curychu a Berlíně, kde je disciplína stayer. Jinak jezdím i Sixdays v Kodani nebo 3denní závod v Los Angeles, obojí na Madisonu. Ale také jsem nadšený ze Světových pohárů ve scratchi, to by byl další krok, který bych chtěl udělat.
Je to již vaše třetí návštěva Německa. Co je pro vás na Německu tak výjimečného?
Je to tak, v roce 2012 jsem byl pozván Carstenem Podleschem do Německa. Měl bych zkusit závody na udržení. Zřejmě se mi to docela povedlo. [smích] Svůj první závod jsem jel v Chemnitz. Minulý rok jsem byl v Berlíně poprvé a byl jsem z města od začátku naprosto nadšený. Kromě několika měst v USA je Berlín mým absolutně nejoblíbenějším městem. Líbí se mi tu atmosféra, lidé jsou super přátelští, jídlo je skvělé a samozřejmě se mi líbí 6denní závod. Publikum je tak šťastné. Rozumí formátu a reagují na každou maličkost, která se během závodu stane. To ve Státech máme jen zřídka.
Co mnozí možná nevědí, žijete vegansky. Jak to zapadá do vašeho každodenního života profesionála? Určitě je to občas trochu složité.
Pravděpodobně to děláte obtížnější, než ve skutečnosti je. Vegansky se stravuji téměř deset let, tedy mnohem déle, než se věnuji cyklistice profesionálně. Takže to bylo před tím součástí mého každodenního života a tak nebylo těžké si na to zvyknout.
Používáte speciální přípravky k prevenci příznaků nedostatku?
Ne není pravda. Snažím se jíst co nejpestřeji a pít hodně vody. Nemám žádné příznaky nedostatku kvůli mému veganskému životnímu stylu. Při cestování to však může být velmi nervy drásající. V Sixdays máme skvělý catering, ale občas si k těstovinám přinesu vlastní veganskou omáčku. Musíte plánovat dopředu, ale zvyknete si rychle. To, co se mi na Berlíně líbí nejvíc, je to YoYo ve Friedrichshainu. Strašně ráda tam jím.
Dříve jste se zmínil o své punkrockové minulosti. Mnoho lidí si vás všimne kvůli vašemu poněkud neobvyklému stylu, s piercingem, tetováním a dlouhými, obarvenými vlasy - prostě trochu punk rock. Jak důležitý je pro vás váš styl?
Abych byl upřímný, nikdy jsem nad tím moc nepřemýšlel. Od 15 let se stříhám. V určitém okamžiku jsem si začal barvit vlasy na blond a narůstat mi copánky. Když jsem začal závodit, upoutal jsem na sebe hodně pozornosti a spoustě lidí se to líbilo, protože jsem byl vždy snadno rozpoznatelný. Rozhodně to upoutá pozornost a diváci zažijí jistou dávku zábavy. Na druhou stranu to ode mě teď lidé očekávají, a tak jsem se svým stylem tak trochu v háji [smích].
Na závěr vám chceme položit několik krátkých otázek, takříkajíc rychlých záběrů. Tady jsme.
Cestovat nebo závodit doma?
Při cestování poznáváte nové lidi a vidíte nová místa, takže rozhodně cestujte!
Stacionární nebo normální dráhové kolo?
Moje srdce patří dráhovému kolu. Kdybych si měl vybrat, dal bych přednost tomuto před speciálním stacionárním kolem.
Tvrdé tréninky nebo pohodová kola s přáteli?
Musíte udělat obojí (smích), ale kdybych si měl vybrat, bylo by to uvolněné kolo s kluky.
Díky za rozhovor, Zachary! Přejeme vám hodně úspěchů a už teď se těšíme na nadcházející traťový závod s vámi.