Cyklistika: Čtyři vzrušující dny čekají sportovce a fanoušky na 19. ročníku etapového závodu Afxentia. Pod vedením olympijských vítězů Jaroslava Kulhavého a Julie Bressetové a také dvojnásobné mistryně světa Pauline Ferrand Prevot, světové jedničky Jolandy Neffové a legendární Gunn-Rity Dahle-Flesjaaové bude oheň otevřen ve čtvrtek 26. února. Zastoupeni jsou sportovci z 28 různých národů, což je rekord.
Jaroslav Kulhavý (Specialized Racing) se připravuje na svůj druhý start v Cape Epic v Jižní Africe na Kypru. „Kypr a Cyprus Sunshine Cup jsou důležitou součástí mé přípravy. Je zde spousta bodů do světového žebříčku a sportovní kvalita je velmi vysoká. Miluji mnoho skvělých tratí v Afxentii ,“ komentoval Kulhavý svůj comeback na ostrov poté, co musel loni kvůli zranění odstoupit.
Loňský vítěz Fabian Giger (Colnago-Südtirol) sdílí tento názor. Švýcarský jezdec, který je zároveň vicemistrem Evropy, se na Cape Epic připravuje s vozem Afxentia. „Formát a etapy na Kypru mi docela vyhovují a tento závod si užívám. Myslím, že konkurence je jako vždy docela silná. Rád bych skončil na stupních vítězů. Kdybych si mohl znovu připsat celkové vítězství, byl bych nadšený ,“ říká Giger.
Gigerovi a Kulhavému je skutečně velká konkurence. Například Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek), třetí EM z České republiky a samozřejmě Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). Němec své ambice trochu zlehčuje, ale ve světovém žebříčku startuje alespoň pátý. "Afxentia mi pomáhá dostat se do rytmu soutěže", říká Fumic. Doplní ho jeho nový brazilský týmový kolega Henrique Avancini, kterému Kypr není cizí.
Svou roli v boji o stupně vítězů navíc jistě sehrají dva jezdci BH Sr Suntour-KMC Stephane Tempier a Maxime Marotte a také Florian Vogel, který nyní jezdí ve Focusu XC v týmu německého šampiona Markuse Schulte-Lünzuma.
V ženském poli objevíte spoustu jezdců světové úrovně. Když Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) loni vyhrála 18. ročník etapového závodu Afxentia, bylo to trochu překvapivé. O pár měsíců později už ne. Nyní Švýcarka "Femme Fatal", jak ji nazvaly jedny noviny, přijíždí na Kypr jako světová jednička a nejmladší vítězka Světového poháru všech dob.
Pokud Neff v této fázi přípravy říká, že její forma je „lepší, než se očekávalo“, její soupeřky by se měly mít na pozoru.
Na Kypru se 22letá hráčka setká se svou předchozí týmovou kolegyní Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv). Francouzi jsou dalším velkým talentem cyklistiky. Mistryně světa na silnici, mistryně světa v cyklokrosu a to vše před svými 23. narozeninami.
Ferrand Prevot jezdila do konce ledna cyklokros, takže její příprava je asi úplně jiná než u Jolandy Neffové. Bude nesmírně vzrušující sledovat tyto dva během čtyř dnů.
Bude také zajímavé sledovat, jak si povede olympijská vítězka Julie Bresset (Fra). Po těžkém roce se Bresset (BH Sr Suntour-KMC) snaží dostat zpět na samý vrchol světa, zpět na úroveň, na které byla v letech 2012 a 2013, kdy se stala mistryní světa.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) se připravuje na svůj debut v Cape Epic. Nyní, když Norka může čerpat z loňských zkušeností Afxentie, měla by být schopna vyvinout určitý tlak na ostatní ženy.
Mistryně světa v maratonu Annika Langvad (Specialized Racing) z Dánska by měla být přinejmenším považována za kandidátku na stupně vítězů. Slovinec Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Team), Annie Last (GBR National Team), Eliminátorská mistryně světa Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal) ze Švýcarska, Rakušanka Lisi Osl (Ghost Factory Racing), Francouzka Margot Moschetti (Betch.nl Superior) a její Ukrajinská týmová kolegyně Yana Belomoina jsou další špičkoví jezdci, kteří porazili na náročné a scénické trati na středomořském ostrově.
„Pro Cyprus Sunshine Cup je už teď úspěchem mít všechny ty fantastické lidi, kteří zde trénují a závodí. A je to také velmi dobré znamení, že se závodů opět účastní sportovci z 27 různých zemí. Náš organizační tým je velmi hrdý na vývoj našich závodů, ale neustále se snažíme zlepšovat, abychom drželi krok s úrovní našich účastníků,“ říká Mike Hadjioannou. Ředitel pořádající agentury Bikin’ Cyprus se může i nadále spolehnout na podporu Kyperské turistické organizace, která neustále pracuje na dalším rozvoji Kypru jako destinace pro horskou cyklistiku.