Cyklistika: Čtyři vzrušující dny čekají sportovce a fanoušky na 19. ročníku etapového závodu Afxentia. Pod vedením olympijských vítězů Jaroslava Kulhavého a Julie Bressetové a také dvojnásobné mistryně světa Pauline Ferrand Prevot, světové jedničky Jolandy Neffové a legendární Gunn-Rity Dahle-Flesjaaové bude oheň otevřen ve čtvrtek 26. února. Zastoupeni jsou sportovci z 28 různých národů, což je rekord.
Jaroslav Kulhavý (Specialized Racing) připravuje svůj druhý start na Cape Epic v Jihoafrické republice na Kypru. „Kypr a Cyprus Sunshine Cup jsou důležitým bodem mé přípravy. Ve světovém žebříčku je potřeba vyhrát mnoho bodů a sportovní kvalita je velmi vysoká. Miluji mnoho skvělých stezek v Afxentia”, komentuje Kulhavý svůj návrat na ostrov po loňské absenci kvůli zranění.
Něco podobného říká i loňský vítěz Fabian Giger (Colnago-Südtirol). Švýcar je vicemistrem Evropy a také se připravuje na Cape Epic s Afxentií. „Formát a etapy na Kypru mi docela vyhovují a závodění mě baví. Myslím, že konkurence je jako každý rok dost silná. Chtěl bych se dostat na pódium. Pokud by to opět stačilo na celkové vítězství, byl bych také rád.“, říká Giger.
Gigerovi a Kulhavému je skutečně velká konkurence. Například Jan Skarnitzl (Sram Mitas Trek), třetí EM z České republiky a samozřejmě Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing). Němec své ambice trochu zlehčuje, ale ve světovém žebříčku startuje alespoň pátý. "Afxentia mi pomáhá dostat se do rytmu soutěže", říká Fumic. Doplní ho jeho nový brazilský týmový kolega Henrique Avancini, kterému Kypr není cizí.
Svou roli v boji o stupně vítězů navíc jistě sehrají dva jezdci BH Sr Suntour-KMC Stephane Tempier a Maxime Marotte a také Florian Vogel, který nyní jezdí ve Focusu XC v týmu německého šampiona Markuse Schulte-Lünzuma.
V ženském poli objevíte spoustu jezdců světové úrovně. Když Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) loni vyhrála 18. ročník etapového závodu Afxentia, bylo to trochu překvapivé. O pár měsíců později už ne. Nyní Švýcarka "Femme Fatal", jak ji nazvaly jedny noviny, přijíždí na Kypr jako světová jednička a nejmladší vítězka Světového poháru všech dob.
Pokud Neff v této fázi přípravy říká, že její forma je „lepší, než se očekávalo“, její soupeřky by se měly mít na pozoru.
Na Kypru se 22letá hráčka setká se svou předchozí týmovou kolegyní Pauline Ferrand Prevot (Rabo-Liv). Francouzi jsou dalším velkým talentem cyklistiky. Mistryně světa na silnici, mistryně světa v cyklokrosu a to vše před svými 23. narozeninami.
Ferrand Prevot jezdila do konce ledna cyklokros, takže její příprava je asi úplně jiná než u Jolandy Neffové. Bude nesmírně vzrušující sledovat tyto dva během čtyř dnů.
Bude také zajímavé sledovat, jak si povede olympijská vítězka Julie Bresset (Fra). Po těžkém roce se Bresset (BH Sr Suntour-KMC) snaží dostat zpět na samý vrchol světa, zpět na úroveň, na které byla v letech 2012 a 2013, kdy se stala mistryní světa.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) se připravuje na svůj debut v Cape Epic. Nyní, když Norka může čerpat z loňských zkušeností Afxentie, měla by být schopna vyvinout určitý tlak na ostatní ženy.
Mistryně světa v maratonu Annika Langvad (Specialized Racing) z Dánska by měla být přinejmenším považována za kandidátku na stupně vítězů. Slovinec Blaza Klemencic (Habitat Mountainbike Team), Annie Last (GBR National Team), Eliminátorská mistryně světa Kathrin Stirneman (Haibike-Ötztal) ze Švýcarska, Rakušanka Lisi Osl (Ghost Factory Racing), Francouzka Margot Moschetti (Betch.nl Superior) a její Ukrajinská týmová kolegyně Yana Belomoina jsou další špičkoví jezdci, kteří porazili na náročné a scénické trati na středomořském ostrově.
„Pro Cyprus Sunshine Cup je docela úspěch, že jsou tady všichni ti skvělí lidé na tréninku a závodění. A je to také velmi dobré znamení, že se znovu účastní sportovci z 27 různých národů. Náš organizační tým je velmi hrdý na vývoj našich závodů, ale snažíme se stále zlepšovat, abychom drželi krok s úrovní našich účastníků,“ říká Mike Hadjioannou. Jednatel pořádající agentury Bikin' Cyprus může i nadále počítat s podporou Kyperské turistické organizace, která se neustále snaží Kypr dále rozvíjet jako destinaci pro horská kola.