Absa Cape Epic je bezpochyby jedním z nejnáročnějších a nejprestižnějších maratonských závodů horského cyklistického závodu na světě. Spalující horko Afriky opakovaně posouvá hranice možností jak vybavení, tak i jezdců.
Letos slaví Cape Epic desáté výročí. V prvním závodě v roce 2004 se zúčastnila jen hrstka cyklistek. Mezi nimi byly Hanlie Booyens a Sharon Laws, které v tom roce společně vyhrály ženskou kategorii. Booyens dosáhla řady úspěchů a v šesti závodech Cape Epic se pětkrát umístila na stupních vítězů. Před časem ukončila aktivní závodní kariéru, ale čtyřicetiletá Jihoafričanka našla motivaci znovu soutěžit při letošním výročí. Bude jezdit za tým Pragma Orange Monkeys po boku mladé Mariske Strauss, která se jako dítě zúčastnila úplně prvního Cape Epic .
„Nevím, co mě přivede zpět. Tuto otázku jsem si kladla mnohokrát. Možná je to humbuk kolem toho, osobní výzva, nebo možná přátelé, které jsem si díky tomuto sportu našla. Ale letos se zaměřujeme především na to, jak se Mariske poučí. Možná jsem po šesti letech získala nějakou moudrost a můžu ji předat dál ,“ řekla Booyensová.
Mariske Strauss vyhrála všechny národní mistrovství v XC ve své třídě od roku 2002 do roku 2011 a od roku 2008 je pravidelnou členkou jihoafrického týmu. Letošní Absa Cape Epic bude jejím prvním. „Je to jeden z těch závodů, které musíte jet alespoň jednou. Můj táta ho jel pětkrát, můj bratr třikrát, teď je řada na mně. Hanlie znám od doby, co jsem začala jezdit na kole, a vždycky jsem k ní vzhlížela. Je jedním z mých vzorů a těším se, že s ní budu jezdit a především se od ní budu učit,“ komentovala svou účast třiadvacetiletá závodnice.
Podle Booyens je nejdůležitější součástí úspěšného závodu v první řadě vzájemný respekt. Společný cíl je další zásadní složkou. Proto se nezaměřuje na vítězství. „Umístění v první pětce by pro nás bylo skvělé, ale pro Mariske je prvořadé poučení. Zátěž tohoto závodu je obrovská ,“ vysvětluje Booyens.
Těžko říct, co od nepravděpodobné dvojice z Jižní Afriky čekat. Ale se svými bohatými zkušenostmi je Hanlie Booyens určitě dobrá na jedno nebo dvě překvapení.