John Degenkolb (Argos Shimano) musel uznat porážku v první etapě Tour of California. Po 198 kilometrech, které zabraly pole kolem Sacramenta, měl pneumatiku před sebou Mark Cavendish (Omega Pharma-QuickStep). Brit tak převzal i žlutý trikot od lídra celkového pořadí.
Závod nejen ve finále nabídl spoustu napětí. Již na začátku závodu opustilo pole šest jezdců, které si nejprve nechaly vést týmy Omega Pharma-QuickStep a Sky. Se Sacramentem na dohled ale zvýšili počet úderů a pokusili se zabrat pole na hraně s téměř 50 kilometry do cíle.
Pokus se zdařil. Poslední čtvrtinu úvodní etapy zvládlo celkem 22 jezdců. Mezi nimi byli Cavendish, jeho týmový kolega Tom Boonen, Bradley Wiggins (Sky) a také Greg van Avermaet (BMC) a Matt Goss (Orica-GreenEdge). Nedokázali však udržet pole na uzdě.
Hromadnému sprintu už nic nestálo v cestě. Na domácí rovince se pak tým Cannondale snažil dopravit svého kapitána Petera Sagana. Musel se však spokojit se čtvrtým místem za Nizozemcem Morenem Hoflandem. Před těmi dvěma bojovali bok po boku o vítězství Cavendish a Degenkolb. Dlouho to vypadalo, že Frankfurter Brity porazí. Předním kolem však protlačil píst meče na lince.
