Cyprus Sunshine Cup odstartuje ve čtvrtek čtyřdenním etapovým závodem Afxentia. Je to pravděpodobně nejvyšší profilový seznam v dlouhé historii Afxentia. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa při svém debutu na ostrově vede žebříček žen a pět z deseti nejlepších světových jezdců vede také žebříček mužů.
"Bude těžké přežít", očekává Španěl José Antonio Hermida při pohledu na startovní listinu a zvažuje svůj debut na Kypru. Ale motorkář Multivan Merida je vždycky dobrý na srandu a pravděpodobně bude jedním z těch, kteří to ostatním znesnadňují sám přežít.
Bývalý mistr světa má kolem sebe ve stejném dresu i další čtyři špičkové jezdce. Pozor si musíte dát i na Rudiho van Houtse, Thomase Litschera, Ondreje Cinka a Juliana Schelba.
Fabian Giger (Giant Pro XC) loni vyhrál celkové hodnocení Afxentia. I před vydáním z roku 2014 zní sebevědomě. „Moje přípravy probíhají podle plánu. Teď se cítím docela dobře a těším se na první závody. Celkové loňské vítězství pro mě bylo dobrým vstupem do sezony a velkým úspěchem.“, říká Giger a dodává: „Myslím, že závod bude letos trochu těžší. Je tu ještě jedna etapa a konkurence je ještě lepší.“
Ralph Näf a Lukas Flückiger (BMC Racing) použijí Afxentii k přípravě na Cape Epic. Bude zajímavé sledovat, zda spolu zůstanou na druhé a třetí etapě, jako je tomu u Cape Epic.
Bronzový medailista z londýnské olympiády Marco Aurelio Fontana a Manuel Fumic, okouzlující duo z Cannondale, se loni společně zúčastnili závodu Cape Epic, ale v roce 2014 se účasti zřeknou. Nicméně je jistě možné, že budou spolupracovat, zejména na dvou etapách v pátek a sobotu. Vicemistr světa Manuel Fumic říká: „Kypr je důležitý pro začátek sezóny. Díky svému statusu hlavního závodiště je zde spousta bodů k dispozici a já jich chci získat co nejvíce. Je skvělé mít na startu tolik dobrých jezdců. Díky tomu je Afxentia jakýmsi měřítkem.“ Fumic v roce 2013 ztratil mnoho bodů do světového žebříčku kvůli zranění ramene a v současné době je na desátém místě.
Tím výčet řidičů světové třídy nekončí. Je třeba vzít v úvahu jezdce Scotta Odla Floriana Vogela a také Jana Skarnitzla (Sram Rubena Trek), který po celkovém vítězství v CSC v roce 2013 (12.) udělal velký skok ve světovém žebříčku. Na seznam musí být zahrnut i Michiel van der Heijden (Ned) a jeho švédský týmový kolega Emil Lindgren (Giant Pro XC).
Jízdní řád Axentia
Den 1 – Časovka Lefkara (5,7 km)
13:00 Start juniorů a masters
14:00 Start ženské a mužské elity
Den 2 – Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Start mužské elity
11:00 Start Ladies Elite, Juniors a Masters
Den 3 – Lythrodontas – Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start muži
11:00 Start Ladies Elite, Juniors a Masters
Den 4 – Mantra tou Kampiou (1 smyčka 5,5 km)
10:00 Start Ladies Elite, Juniors a Masters
12:00 Start mužské elity