Historie Tour de France: Rivalita mezi Lancem Armstrongem a Janem Ullrichem je považována za jednu z nejzajímavějších v historii Tour. Nerovný souboj dosáhl vrcholu v roce 2001. Cestou do Alpe d'Huez se zdálo, že Američan má problémy. Team Telekom tvrdě pracoval, ale Lance Armstrong blafoval.
Situace: US Postal byla slabá
V Tour de France 2001 Jan Ullrich a Lance Armstrong se setkali podruhé. Američan vyhrál předchozí dva roky, ale Němec zmeškal Tour de France.999 kvůli nehodě na Deutschland Tour. V roce 2000 prohrál s Lance Armstrongem o více než šest minut. Přesto doufali, že se tentokrát lépe připraví. A věci vypadaly dobře, protože tým Telekom zdálo se silné a tým US Postal byl oslaben. Edelhelfer Christian Vande Velde musel vzdát dříve, než hory a ostatní jezdci v týmu onemocněli nebo se lehce zranili. Kvůli prologu a týmové časovce měl Lance Armstrong před desátou etapou náskok 27 sekund před Janem Ullrichem. 17. července 2001 byl hlášen první stav vody na prvním horském stupni. Etapa pokračovala přes 209 kilometrů z Aix-Les-Bains Alpe d'Huez – a vešel do dějin.
Podívaná: Armstrong viditelně trpí
Před legendárním 21 otáček vystoupil na Alpe d'Huez, profesionálové museli přežít stoupání na Col de la Madeleine a Glandon. Úsek přes Alpy vedl přes tři hory nejvyšší kategorie - skutečný ukazatel. A už v prvním stoupání informovala francouzská televize „Armstrong v obtížnosti“. Televizní snímky potvrdily to, co se zdálo problémy Armstronga. Američan byl se svými spoluhráči na konci pole. Na otázky komentátora odpověděl šéf týmu Johann Bruyneel na: „Nevím, jestli je v pořádku. Vidím jen obrázky. A to nevěstí nic dobrého." Zároveň uvedl, že celý den neměl se svým vůdcem rádiový kontakt. Ještě více ale probíhala rádiová komunikace s Team Telekom. Rudy Pevenage rozhodl zrychlit tempo. V čele pole byli mimo jiné Kevin Livingston, Giuseppe Guerini a Andreas Klöden.
Pohled: Ullrich nemůže následovat Armstronga
Když peloton dosáhl závěrečného stoupání, tým US Postal se náhle pohnul vpřed. Jose Luis Rubiera sprintoval do kopce s Lance Armstrongem na zadním kole. Po několika sekundách peloton explodoval. Když Rubiera odešel z vedení, Armstrong se rozhlédl. Podíval se Ullrichovi do tváře a začal. Němec – kterému se zvýšená rychlost stejně nelíbila – neměl šanci zareagovat. Zatímco Armstrong kráčel pryč, Ullrichova morálka se zhroutila. Později to prohlásil Rudy Pevenage Armstrongův bluf aby prohlédli. Jeho tým ale v dané situaci neměl jinou možnost, než to alespoň zkusit.
Ullrich pomocník Udo Bölts:
„Nemohli jsme uvěřit tomu, co jsme viděli. Když jsme viděli Armstronga útočit, ztratili jsme veškerou morálku."
Armstrongův pomocník José Luis Rubiera:
"Řekl mi, abych jel na plný plyn do hory."
Výsledek: Rozdíl téměř 2 minuty
Lance Armstrong jel do kopce, jako by ho někdo odpoutal. Připustil poslední zbývající únik a slavil své první ze čtyř etapových vítězství na této Tour de France v Alp d'Huez. 1: 59 minut později skončil druhý Jan Ullrich. Metr po metru setřásl tehdejší německý mistr všechny své kumpány. Přesto na Texanu vždy ztratil čas. Na konci tří týdnů vyhrál Lance Armstrong potřetí Tour de France. Jan Ullrich musel uznat porážku v 6:44 minut.
Lance Armstrong:
„Kvůli kamerám všichni vidí všechno. Někdy toho musíte využít. Hrál jsem poker s Team Telekom – a vyhrál jsem.“